Helmond Sport omarmt Niels Vink en helpt hem zijn paralympische droom te verwezenlijken: ‘Inspirerend’
Helmond Sport helpt Niels Vink – ook financieel – om zijn paralympische droom te verwezenlijken. Niet voor niets: de Helmondse rolstoeltennisser wordt ‘speler’ van de profclub. ,,De mentaliteit van Niels is inspirerend”, zegt directeur Leon Vlemmings over de nieuwste aanwinst van zijn club.
Een beperking? Een handicap? Nee, daar praat Niels Vink (16) niet over. De rolstoeltennisser kijkt juist naar wat hij wél kan, zoals tijdens de gymlessen op het Dr. Knippenbergcollege. Als er gevoetbald wordt doet hij – zonder benen – gewoon mee. Hij lacht. ,,Dan voetbal ik met mijn armen. En als de bal op mijn benen komt, is het hands.”
Niels vertelt zijn verhaal in de persruimte van het SolarUnie Stadion van Helmond Sport. Dat zit zo: het pad van de ambitieuze Helmonder en de eerste divisie-club kruisten elkaar onlangs. Directeur Leon Vlemmings en Nicole van Beek – de moeder van Niels – zijn ook aangeschoven. Vlemmings kent de familie nog van de tijd dat hij in Stiphout woonde, ze waren zelfs achterburen. Hij kreeg van nabij mee dat Niels door een bacteriële infectie op éénjarige leeftijd al vocht tegen de dood. Zijn beide benen werden net als enkele vingerkootjes geamputeerd. ,,In Stiphout werd intens meegeleefd met Niels”, herinnert Vlemmings nog. Onlangs trof hij Niels’ moeder in de stad.
Positivisme
Vooral het ongebreidelde positivisme van Niels bleef hangen na dat gesprek. En omdat Helmond Sport met het zogeheten Heel Helmond Sport-project zich steeds nadrukkelijker laat gelden op maatschappelijk vlak ontstond het idee om elkaar te versterken. Het komt erop neer dat Vink een soort speler van de club wordt, hij gaat net als de spelers van het eerste elftal en jeugdspelers spreekbeurten en clinics geven. Anderzijds helpt Helmond Sport hem om zijn paralympische droom te verwezenlijken. ,,Ik ben altijd gek van voetbal geweest, eerst van PSV. Toen ik klein was, wist ik eerst niet eens dat Helmond Sport bestond”, zegt Vink met een lach. Inmiddels wel: als zijn tjokvolle agenda het enigszins toelaat, zal hij gaan kijken bij de club. ,,Het is toch de club uit mijn stad. Dat is speciaal.” Vlemmings vult aan: ,,Niels gaat ook helpen om Helmond en de regio sportiever en vitaler te maken.”
Op het jaarlijkse gala van de club komt een percentage van de opbrengst ten goede aan Vink, die nagenoeg alles zelf moet betalen. Hij is nu zesde van de wereld in het onderdeel quad, waarin tennissers een beperking aan minstens drie ledematen hebben. Daarvoor reist hij de wereld over en in tegenstelling tot het reguliere tennis is er amper prijzengeld. En omdat hij nog geen achttien is, is er geen vergoeding vanuit de bond of NOC*NSF. Niels moet ondertussen wél naar toernooien in Australië, de VS en Azië om in de top te blijven staan; dat zijn geen goedkope trips. En dus werkt zijn eigen stichting – Niels on Wheels – hard om zijn dromen te verwezenlijken. Niet voor niets. ,,Ik vind het niks om alleen maar geld op te halen, ik wil altijd graag iets terugdoen”, benadrukt Niels.
Mentaliteit
Hij denkt niet in beperkingen, maar in mogelijkheden. En die mogelijkheden zijn in zijn geval bijna onbegrensd. Directeur Vlemmings prijst zijn nieuwste aanwinst, alsof het een speler voor zijn eerste elftal is. ,,De mentaliteit van Niels is heel inspirerend. Dan zie je maar wat de sport met iemand doet, daar kan iedereen veel van leren.”
Vink hoort het nuchter aan in de catacomben van het Helmondse voetbalstadion. Hij is niet alleen fanatiek, maar beschikt ook over een gezonde dosis humor, zo blijkt. Zoals laatst met Halloween, toen een docent van de Knip zijn benen eraf ‘zaagde‘. ,,Toen hij met mijn protheses wegliep, moest iedereen lachen.” Niels krijg je niet klein.
Globetrotter
De Helmonder is fulltime met zijn sport bezig en is hard op weg naar de Paralympische Spelen in Tokio in 2020. De rolstoeltennisser is momenteel de nummer zes van de wereld als hij op 7 juni 2020 onderdeel is van de top acht mag hij van het NOC*NSF naar Tokio. ,,Om in die top te blijven, moet ik veel toernooien spelen”, zegt Vink, die je al een globetrotter kunt noemen. Hij heeft toernooien in Orlando, Zuid-Korea en Australië op de rol staan.
Juist op die toernooien zijn veel punten te verdienen voor de ranglijst in het onderdeel quad, waarin tennissers een beperking hebben aan minstens drie ledematen. De Australiërs gelden al jaren als de top van de wereld, en die beginnen al een beetje te vrezen voor een zestienjarige Helmonder. ,,In het begin dachten ze: wie is dat jonge jochie toch? Toen won ik een keer van ze, sindsdien word ik niet meer onderschat”, zegt Vink met een grijns. Hij droomt van de befaamde Grand Slams als Roland Garros, de US Open, Wimbledon en de Australian Open. Maar eerst wil hij in 2020 presteren in Tokio, daarvoor traint hij wekelijks met oud-Paralympiër Robin Ammerlaan in Mariaheide, met de bondscoach op het trainingscentrum van de KNLTB in Amstelveen en met privé-trainer Hans-Jurgen Striek in Zevenaar. Allemaal voor dat ene grote doel: ,,Ik wil goud in Tokio!”
Check vooral nog even onze social media!
SPECIAL SPORTS 